“我们宁愿为自由而死 ，不为奴隶而生！”今天的马萨达城堡除了是著名的旅游景点，重要的考古地，更是以色列国防军宣誓的地方之一！

马萨达古堡位于沙漠中央一座300米的高山，其东侧悬崖高约450米，从山顶直下死海之滨；西侧悬崖高约100米。山顶平整，呈菱形，南北长约600米，东西宽约300米，周围城墙长约1400米。通向马萨达的自然道路都极为险峻，最主要的是东侧的“蛇行路”。这样的地势让马萨达 重要的军事位置，是一个一夫当关、万夫莫开的城堡。
这座城堡的设计吸收了当时流行的希腊风格，在外围筑起了1500米长的双层高墙，上面建有38个10米高的碉堡。希律王还命人盖起了一排排巨大的仓库，储备了充足的粮食和武器，在城堡中央建成了12个蓄水池，每个容量高达4000立方米，以备城中人民使用。为了满足贵族的享乐，在这个城堡内还有古罗马浴池和蒸气室、剧场、拜占庭时代的基督教堂等。

马萨达的希律王宫殿是早期罗马帝国奢华宫殿建筑的代表，如今唯余断壁残垣，但凭借想象，我们依然能构筑出当年的奢华与坚固:宽大的屋舍，巨大的粮仓，土耳其浴室中，遗留着当年精美装饰的残迹。被黄沙淹没的三分之二城堡都被发掘出来：拱门、望塔、浴场，装饰着马赛克的宫殿……

马萨达故事和马萨达精神
马萨达扬名于世的原因并不仅仅是在险要高山上的一座古城堡，更是因为它代表着犹太人以坚毅与勇气写成的宁为玉碎不为瓦全的惨烈历史。马萨达是两千多年前的犹太人在这片土地上陷落的最后一个城堡。
公元70年，罗马人占领了耶路撒冷，对犹太人大肆杀戮，幸存下来的犹太人纷纷携带家眷，投奔马萨达。希律王修建的马萨达，固若金汤，易守难攻。库里有满仓满檩的粮食；天上的降水被城堡里精密的渠道收集起来，后备充足。尽管是最后的孤城，但没有什么能够动摇犹太人勇敢的心。罗马人围攻了整整三年，毫无办法之后选择了最笨的方法。在山旁堆一座与山同高、巨大无比的土堆，再堆一个巨大的斜坡改道雨水和切断溪流供应，才使坚守三年的要塞被攻陷。

之后，Masada被人遗忘，在近两千年的沉睡中逐渐颓败，希律王的宫殿成为乱石一堆，直到1838年被重新发现。1963 ～1965 年考古学家对整个山头进行发掘，结果与史料的叙述完全一致。殿堂、库藏、防御工事和罗马军营、进攻工事一应俱全。马萨达要塞已成为旅游圣地，也是以色列民族进行传统教育的场所。这一史实证明了以色列民族的马萨达精神已经成为以色列民族英雄主义和自由品格的概括。从此，Masada对于犹太人来说，便是捍卫民族生存的代名词。以色列军队的新兵宣誓仪式在这里进行，誓词里有一句：Masada shall never fall again！马萨达永不陷落！2001年，Masada被联合国教科文组织列入人类文化遗产名录。
马萨达精神：意指犹太民族向往自由的品格和英勇无畏的气概。公元 73年4月15日犹太逾越节时，960犹太难民于马萨达城堡内集体殉难。殉难前起义领导人发表演说：“不论敌人多么希望让我们成为活俘虏，成为奴隶，也没有办法阻止我们选择与所爱的人一起去死。……我们宁愿为自由而死 ，不为奴隶而生！”